激光打标是利用从激光器中输出的聚焦光束与被标记的目标物体相互作用，加工从而在目标物体上形成高品质的永久性标记。图1给出了典型的激光打标机的原理示意图。从激光器中输出的光束，由安装在高速精密电机上的两个反射镜控制，以实现光束的运动打标。每个反射镜都沿着单一的轴线运动。电机的运动速度非常快，并且惯性非常小，从而能够实现对目标物体的快速打标。经过反射镜引导的光束利用F-θ透镜聚焦，焦点位于被标记的平面上。当该聚焦光束与被标记物体相互作用时，物体就被“打上标记”了。除了被打标的位置，物体的其他表面仍然保持不变。
通常，激光打标系统主要由通过软件和硬件与一个高速、精密的运动系统耦合到一起的高度灵活、可控的激光源构成。除了能够实现打标加工外，激光打标系统通常还具备切割、钻孔、抛光、划线、刮削等机械加工能力。 在激光打标系统中，利用软件控制激光束，进而实现文字、图形、商标、条形码和Data-Matrix代码等内容的打标。通过软件控制实现的自动化打标功能，使激光打标系统能够实现零件序列化打标、日期编码、可变文本输入、远程编程、输入/输出控制和许多其他的编程特性。
激光能够快速在金属和塑料上实现精密、清洁的标记，这使得激光打标适合大多数制造过程。激光还可用于表面雕刻（一种与打标类似的过程），能够在零件表示上雕刻出既能被人眼看到、又能被手感触到的标记，这是一种改变零件表面的加工方式。 激光打标是一种非接触加工过程，整个加工过程不需要任何耗材，非常清洁，而且颇具能源效益。此外，与传统的打标方式相比，激光打标也是一种非常环保的加工过程，该过程无需使用任何油墨或其他化学物品。激光打标过程能够实现高度灵活性的标记过程，以满足不断变化的打标需求。激光打标适合标记的材料范围非常广泛，这些材料包括钢材、铝、聚烯烃、工程和医用塑料、硅以及许多其他材料。
激光打标非常适合在材料表面上标记条形码和二维条码。加工所标记代码的质量和分辨率，可以根据被标记表面的空间大小和用户要求调节。总之，激光打标系统能够实现卓越的打标数据密度，同时还能减少标记代码所需要的空间。